馬少雄撰
一、 歷史發展
（1）「西藏王臣記」所載佛教傳入西藏的傳說
據說『當藏王脫脫日栗贊在位時，容布納崗王宮的屋頂上面，從空中降下來《百拜補証懺悔經》、金塔、《佛說大乘莊嚴寶王經心要六字真言》、《枳達嘛呢法門》（心寶法門）等。又從空中發出聲音說：「再傳五代，將會知道這些經義。」』於是把這些經書起名為「尊嚴秘寶」，安放在王宮的寶庫中，虔誠供奉祈禱求福。由於這種祈求的力量，脫脫日栗贊王得以從年屆八十的老人變成少壯青年，還活了一百二十歲。
（2）前弘期佛教的開展（公元七至九世紀）
1. 松贊干布時代（617-650），佛教從印度及漢地傳入。
2. 佛教和西藏原始宗教－－苯教之鬥爭。
3. 寂護兩度入藏弘法。
4. 漢僧摩訶衍與印僧蓮華戒之頓漸大辯論—拉薩對辯。
5. 蓮華生大士入藏弘法。
6. 赤祖德贊（赤種巴丁）將藏文規範化，廣譯佛典。
7. 朗達瑪(838-842)滅佛
（3）後弘期佛教的開展（公元十世紀末開始）
1. 阿提沙大士（阿底峽）入藏，整頓佛教，創立道次第。
2. 阿提沙弟子種敦巴創立噶當派（噶丹派）。
3. 寧瑪派之傳承及教法
4. 噶舉派之傳承及教法
5. 薩迦派之傳承及教法
6. 宗喀巴大士和格魯派之建立
二、教義特徵－－密乘的佛教
（a） 以上師作為三寶代表的皈依
1. 藏傳佛教主張四皈依，即除了皈依佛、法、僧三寶外，還要皈依上師。
2. 藏傳佛教認為弟子是從上師那裡得傳佛法，也就是說弟子是依靠上師才得以親近三寶，故此上師是三寶在世間的代表。由於上師的慈悲，弟子方能得聞佛法而皈依三寶，所以應該皈依合資格的具有正見之上師。
3. 再者，藏傳佛教以修學密法為主，修行者必須由正確的上師傳法灌頂，口傳法本及修法口訣，然後跟從上師的指導按規矩修持才能得成就，故此上師是修學密法最重要的根本，如果沒有上師，就無法修學密法，上師對弟子有大恩大德，所以要皈依上師。
（b） 強調修行次第
藏傳佛教強調無論在顯教或密教方面都要依循一定的修行次第，按部就班，而不可顛倒錯亂，否則不能有任何成就。
（c） 以出離心、菩提心、空正見作為修學基礎
藏傳佛教在修學方面強調要由顯入密，先依觀人身難得、思維死無常、觀輪迴是苦及觀因果業報四者為修法之前行；再以發「求從輪迴中得解脫」之出離心來斷除對世間名利、財貨、情愛、親友等之愛執，並以「為利益一切眾生而發求取無上佛果」之菩提心作為修學的動機，還要輔以空正見來斷除種種分別和無明我執，這樣以出離心、菩提心、空正見作為修學基礎，才可進而修持密法。
（d） 以受密乘灌頂，嚴持三昧耶戒，修二次第道，疾速成佛作為圓滿成就
藏傳佛教在修行上以密法為最高法門，修行者須先受密乘灌頂，嚴格守持顯密戒律，特別是密乘的三昧耶戒，通過修持無上瑜伽的生起次第和圓滿次第，最後得以疾速成佛作為圓滿成就。
三、教團特質
（a） 完整的僧伽教育制度
1. 藏傳佛教的寺院有一套完整的僧伽教育制度。寺院就是一間學校，僧人在裏面接受嚴格的佛學和修行訓練，為佛教培養弘法人才和領袖。
2. 格魯派寺院的僧伽教育更有一套完備的課程，固定的教材，與及嚴謹的學制。僧人經過十多二十年的學習後，還有機會考取最高的「格西」 學位。
（b） 四大宗派屬下之健全教團制度
1. 藏傳佛教流傳至今有四大宗派，即格魯派、寧瑪派、噶舉派和薩迦派。四派中，歷史最早的是寧瑪派，而勢力最大的是格魯派。各派都有一套健全的教團制度，教團內部組織完善，等級分明，各司專職，分工清楚。
（c） 認證轉世活佛之傳承
1. 活佛轉世是藏傳佛教的獨特教法。藏語稱活佛為「朱古」，意即「化身」。藏傳佛教主張，為了普渡眾生，引導眾生獲得解脫，諸佛菩薩和得道高僧會不斷化身轉世人間。
2. 最早創立轉世制度的是噶舉派，他們在元朝時開始噶瑪巴大寶法王的轉世傳承，至今已是第十七世。其後，各派均有多個不同的轉世活佛傳承，其中最著名的是格魯派的達賴喇嘛和班禪喇嘛。
3. 在認證轉世活佛時，有非常繁複和嚴謹的程序。首先以活佛生前的預示和遺囑作為線索，通過占卜、降神、觀湖等方式確定下一世活佛出生的方向，再前往尋訪靈童，經過一連串的觀察、測試，最後確定轉世靈童，迎回寺院，舉行坐床，正式確認為轉世活佛。
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